灵芝是寄生在树上的腐生菌，自古它就有仙草的称号。灵芝味甘、微苦，性温，入心、脾、肺经，有益气扶中、养心安神、止咳平喘等的功效。
在古代，有很多关于灵芝的神话传说，例如在家喻户晓的《白蛇传》中，白娘子夫君许仙因惊吓过度人事不省，白素贞救夫心切，不顾有孕在身，历经千辛万苦前往昆仑山欲盗能起死回生的仙草，不料被童子发现并制服，后经苦苦哀求感动了南极仙翁，终于带回仙草并成功救夫，这株仙草就是野生灵芝。 虽然这是一个美丽的传说，但现代药理研究表明，灵芝富含氨基酸、灵芝多糖、萜类、酊类以及醇类化合物，能增强细胞和体液免疫、抑制肿瘤细胞移动、拮抗化疗药物所致的骨髓移植，并有护肝降酶、抗溃疡、降血脂、降血压、抗血栓等诸多的功效。 广东省第二中医院副主任中医师黄汉超说，将灵芝磨粉兑水服食，每天1次，每次3g左右，对慢性支气管炎、哮喘、过敏性鼻炎、慢性肝炎、高脂血症、慢性胃炎、类风湿性关节炎、多种恶性肿瘤、白细胞低下等的病人均有较好的辅助调理功效，而且还有很好的延缓衰老、宁神益智等功效。可见灵芝虽然不具有起死回生的能力，但确实为一种老少咸宜的保健品。 黄汉超还指出，赤灵芝和紫灵芝的性味和功效又略有不同，《神农本草经》中有记载 “赤芝苦，平，主胸中结，益心气，补中，增慧智，不忘。久食，轻身不老，延年神仙；紫芝甘温，主耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。久服，轻身不老延年。”故欲安神助睡眠，补心气，宜选用赤芝；若用来补虚劳不足，提高免疫力，宜选用紫芝。 目前灵芝主产于我国长江以南地区，有赤芝、紫芝之分，其中赤芝主产于华东、山西、江西广东等地，而紫芝主产于江浙一带及湖南、广东、广西、福建等两广地区，现时两者均以人工栽培为主。 选购灵芝时以个大、肉厚、柄短、无虫口以及霉变者为佳品。 值得注意的是，灵芝因为生长期间有孢子粉破壁，因此表面颜色会相对偏暗沉，如果比较有光泽，很可能是人工涂油的结果，不宜选购。购买后一般需要放于阴凉处保存，潮湿地很容易会被虫蛀或霉变，一般保存期为2年左右。 食疗药膳 灵芝淮山丹参煲排骨 【材料】赤芝30g，淮山30g，丹参20g，排骨500g。 【做法】排骨切成小块并焯水备用，上述药材洗净，加水1500ml，煮开后文火熬煮1.5小时下盐调味即可饮用。 【功效】健脾益气，活血化瘀。灵芝配伍淮山是是许多消化道疾病的常用补益药对，具有护肝降酶、制酸收溃的功效。 灵芝石斛西洋参煲瘦肉 【材料】赤芝20g，石斛20g，西洋参10g，瘦肉250g。 【做法】瘦肉洗净后切成小块备用，石斛、西洋参、灵芝洗净后加水1500ml，煮开后改为用文火熬煮1.5小时候下盐调味即可饮用。 【功效】益气滋阴，下火安神。赤芝配伍西洋参能有效清虚热，宁心神。这个药膳方对于劳心过度、睡眠不足或燥热天气导致的口干、咽痛等上火症状有较好的辅助治疗功效。除瘦肉外，也可换用水鸭肉或甲鱼肉，如自身阳虚，可改用西洋参、红参对半泡水，功效不变。■ 
